Neptunova orbitalna pot skriva veliko število oddaljenih objektov. Med njimi so pritlikavi planeti Pluton, Eris in Haumea, pa tudi MU69 iz leta 2014, mimo katerih je nedavno letelo vesoljsko plovilo New Horizons. Celotno območje se imenuje Kuiperjev pas. Ali ne?
Kuiperjev pas se začne na razdalji 30 a. iz zvezde sončnega sistema in sega do 55 a. e) Da bi razumeli njegovo ime, se morate potopiti v zgodovino odkritja. Leta 1930 so znanstveniki odkrili Pluton, ki je takoj postal deveti planet in šele leta 2006 preselil v kategorijo pritlikavih planetov.
Raziskovalci so začeli sumiti, da naš sistem ni omejen na Pluton, bolj oddaljeni predmeti pa so lahko zunaj. Prvi, ki je razvil to idejo, je bil ameriški astronom Frederick Leonard.
Gerard Kuiper
Leta 1943 se mu je pridružil Kenneth Edgeworth. Verjel je, da bi za Neptunom lahko obstajali primarni predmeti, ki so ostali od časa nastanka sončne meglice. Prav tako je verjel, da bodo taki predmeti občasno izbruhnili iz svojih običajnih orbit in bili poslani k nam v obliki kometov.
Leta 1951 je Gerard Kuiper začel razvijati hipotezo. Odvrnil ga je zamisel, da bi se lahko v zgodnjih fazah razvoja našega sistema oblikoval stabilen disk z predmeti, ki pa do danes ni mogel preživeti. Njegova teorija je bila napačna, ker je v tistih časih veljalo, da je Pluton enake velikosti kot Zemlja, kar pomeni, da bi morala njegova gravitacija razpršiti okoliške objekte, jih približati ozemlju oblaka Oort. Po tem so se pojavile še mnoge druge hipoteze, vendar je bil Kuiperjev pas uradno odprt leta 1992. To je naredil astronom David Jewitt skupaj z diplomantko Jane Lou, ki je uspela najti predmet (15760) 1992 QB1, kar dokazuje, da pripada pasu.
Tako smo zbrali precej znanih imen. Potem, kako poklicati pas? Ime Kuiperjev pas se najpogosteje uporablja, vendar se boste zmotili, če ga boste uporabili. Uradno ime je "Edgeworth-Kuiper Belt." Izbrali so ga za zasluge obeh znanstvenikov.
Vendar se vsi ne strinjajo s to izbiro. Astronom Brian Marsden je na primer verjel, da nobeden od teh znanstvenikov nima nič opraviti z odkritjem, ker so opisali popolnoma drugačen pogled na ozemlje za Neptunom. Kot odkritelja imenuje Freda Whippla, ki je leta 1964 opisal to območje kot »kometni pas«.
Polemika se nadaljuje vse do danes. Težko je poimenovati določenega odkritelja pasu. Da bi zmanjšali strasti, predlagajo uporabo izraza »trans-neptunski objekti« ali celo »trans-Neptunski pas«. Vprašanje ostaja odprto. Zdaj pa ne morete iti narobe, če uporabite uradno ime - "Edgeworth-Kuiperjev pas".
