Predstavljajte si to situacijo: iščete življenje na Marsu in nenadoma je mikrob, ki ima izjemno podobnost z E. coli. Od kje za vraga je prišla?
Obstajajo slabe novice za lovce za nezemeljske organizme, saj je od Zemlje prišlo majhno število življenjskih oblik. Pravzaprav so prišli skupaj z roverjem in zdaj tiho počivajo na Rdečem planetu, oddaljeni desetine milijonov kilometrov od Zemlje!
Čeprav je ta scenarij morda nekoliko pretiran, se lahko zelo verjetno pojavi možnost kontaminacije, ki vzbuja strah v srcih vesoljskih agencij sveta, ki nadzirajo dekontaminacijo katerega koli vesoljskega plovila.
Kljub dekontaminaciji vsakega sestavnega dela vesoljskega plovila, ki se pošilja v vesolje, imajo nekateri mikrobi posebno občutljivost za preživetje v ekstremnih pogojih, tudi med trenutno močno uporabljeno dekontaminacijo.
Vendar pa je Ralph Moeller iz nemškega letalskega vesolja prejšnji teden na evropski astrobiološki skupščini v Edinburgu na Škotskem predstavil novo metodo sterilizacije vesoljskih plovil, ki lahko ubije vse zemeljske mikrobne organizme. Trenutno se kemijska sterilizacija in ultravijolično sevanje uporabljata kot glavna metoda odstranjevanja vesoljskih plovil iz vseh zemeljskih mikroorganizmov. Toda zahvaljujoč številnim nedavnim študijam je bilo ugotovljeno, da lahko nekatere bakterije preživijo ta test.
Na primer, leta 2010 so raziskovalci na Univerzi v Centralni Floridi poskušali odpraviti splošno mnenje, saj so številne bakterije izpostavili zamrzovanju, ultravijoličnemu sevanju in jih izpostavili izjemno nizkemu tlaku. Čeprav je velika večina mikroorganizmov umrla, je kljub vsemu preživelo več E. coli.
Čeprav preživeli črevesni palčki niso bili ravno zadovoljni turisti, dejstvo, da je nekdo sposoben preživeti v takšnih razmerah na Marsu, ni plod domišljije.
Fotografija E. coli (E.coli)
Drugi laboratorijski poskusi so tudi pokazali, da lahko nekatere bakterije preživijo dolgo obdobje deprivacije, ki proizvajajo endospore, neproduktivne strukture z debelimi stenami, namenjene ohranjanju DNA. V odsotnosti ultravijolične svetlobe (to je, če so v senci kamenja ali telesa vesoljskega plovila) in dodajajo vodo, se lahko te strukture vrnejo v življenje. Konec koncev je za popolno uničenje mikrobov potrebno, da so vse komponente vesoljskega plovila izpostavljene visokim temperaturam. Na žalost se ta metoda v praksi redko uporablja, saj so številni visokotehnološki deli robotov zelo občutljivi na visoke temperature.
Vendar ima Moeller načrt.
Moellerjeva ekipa je izvedla serijo testov z uporabo nizko temperaturne plazme (električno napolnjenega plina), da bi ubila morebitno bakterijo. V laboratoriju so raziskovalci ugotovili, da plazma hitro ubija bakterije in spore. Eden od pozitivnih vidikov tega trenutka je, da se ta postopek izvaja pri nizkih temperaturah, ko se strupene snovi ne uporabljajo in postopek traja manj kot minuto.
Zdi se, da smo naredili korak v pravo smer, če se želimo izogniti onesnaženju tujih svetov z mikrobi Zemlje.
