Znanstveniki NASA razvijajo preprosto kemijsko analizo, da bi jo uporabili v prihodnjih robotskih misijah za iskanje nezemeljske biologije na tujih svetovih.
Bilo bi zelo lepo, če bi pri pristanku na drug planet rover vzel vzorec z lopato, ga vstavil v poseben kemijski analizator in na kraju samem dobil »pozitivni« ali »negativni« odgovor.
Ampak to je daleč od domišljije, ker znanstveniki iz NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeni (Kalifornija) delajo na tehniki, ki je 10.000-krat bolj občutljiva od tistih, ki se trenutno uporabljajo na vesoljskih plovilih.
Poudarek je na specifičnih vrstah aminokislin, vezanih na življenje. Raziskovalci predlagajo mešanje vzorcev tekočin, zbranih s tujih površin, s kemikalijami, znanimi kot tekoči reagent. Nato se zmes osvetli z laserjem, ki spremlja hitrost gibanja molekul, ko je izpostavljen električnemu polju. Tako je mogoče identificirati različne tipe molekul in jih brez povezave poseči brez povezave.
Metoda "kapilarne elektroforeze" se lahko uporablja za hkratno zaznavanje mnogih različnih vrst aminokislin.
"Izboljšuje prejšnje poskuse za povečanje količine aminokislin v enem prehodu," pravi raziskovalka Jessica Kremer. "Poleg tega jih lahko zaznavamo celo v zelo nizkih koncentracijah v vzorcih s slanimi solmi z enostavno mešanico in analiziramo celoten proces." Ekipa je že preizkusila to tehniko na vodah kalifornijskega jezera Mono (slano vodo z izjemno alkalnostjo) in identificirala 17 različnih aminokislin.
»Izkazalo se je, da lahko pokažemo razliko med aminokislinami iz nežive snovi (meteoriti) in živimi organizmi,« je povedal Peter Willis, glavni raziskovalec projekta.
Molekule imajo dve različni "kiralni značilnosti", ki sta zrcalni podobi. Anorganski viri vsebujejo približno enako število »levih« in desničarskih kiralnosti, medtem ko levičarske aminokisline prevladujejo v živih aminokislinah. Vsaj to ustreza zemeljskemu življenju.
Zdaj NASA porabi ogromne vire za iskanje življenja na Marsu . Že imamo dokaze, da je bila na Rdečem planetu nekoč voda, nekateri njeni viri pa so še danes. Če bo prihodnja misija vzela vzorec te slane in strupene vode, bo analiza razkrila vse skrivnosti.
Poleg tega obstaja upanje, da bo prihodnja misija letela na luno Jupitra Evrope, ki je razkrila podzemni ocean. Zato lahko kemijska analiza pokaže, ali je v sončnem sistemu še življenje in ali obstaja.
