Ko se NASA-in New Horizon približa Plutonu, znanstveniki dobivajo vedno bolj natančne podatke o kompleksni geologiji planeta.
Sodeč po najnovejših slikah, je površina pritlikavega planeta polna kompleksnih geoloških formacij, ki so zelo zanimive za astronome.
»Končno smo dovolj blizu Plutonu, da začnemo analizirati strukturo njegove površine,« je povedal Kurt Neybor, znanstvenik iz programa New Horizons v oddelku NASA v Washingtonu.
Posebno pozornost je treba posvetiti formaciji, ki se imenuje "kit". Zaseda velik del površine planeta in je temen, močno kontrasten glede na okolico, ravnino. Kita je jasno vidna na fotografiji LORRI (širokopasovne termalne kamere).
Kurt Neybor je zaposlen pri raziskovanju sive regije tik ob repu kitov: "To je edinstveno prehodno območje, v katerem potekajo kompleksni geološki procesi, ki pritegnejo pozornost znanstvene skupnosti."
»Med najdenimi strukturami so poligonalne formacije, kompleksna veriga prelomov, dolga približno tisoč in pol kilometrov, in kitova meja, kjer se srečujejo temni in svetli področji,« dodaja Alan Sten, raziskovalec iz skupine New Horizons. "Zdaj je postalo jasno, da so se dolgi devet let letenja skozi prostor sončnega sistema do Plutona v celoti izplačali." Podrobnosti o slikah, prejetih iz sonde, rastejo sorazmerno s približevanjem New Horizonsa do planeta pritlikavca. Zadnja fotografija, posneta s pomočjo LORRIJA, je bila posneta z razdalje 4,5 milijona kilometrov, vendar je tudi na taki razdalji natančnost slike precej visoka: 27 km / pixel.
Zgodovinski pristop sonda do Plutona je predviden za torek, 14. julij. Potem bo človeštvo prejelo najbolj podrobne fotografije najbolj oddaljenega planeta in njegovih lun. Ta pomemben dogodek bo dokončal preučevanje vseh nebesnih teles klasičnega 9-planetarnega sončnega sistema s pomočjo vesoljskih plovil brez posadke. Poleg tega natančno preučevanje nebesnega telesa ne bo samo razkrilo veliko novih stvari o izvoru našega sončnega sistema, ampak tudi odpravilo dvome o planetarnem statusu Plutona.
Leta 2006 je bil Pluton »znižan«. Potem je Mednarodno astronomsko združenje spremenilo svojo kategorijo iz »planeta« v »škrataste planete«. Motiv te spremembe je bila študija Cooperjevega Belta - revolucionarne predpostavke, da je v sončnem sistemu lahko na stotine planetov, namesto klasičnih devet. To odkritje je potrdil razvoj raziskovalne opreme.
S prerazporeditvijo Plutona je nastala nova oblika planetarnih teles - pritlikavih planetov. V zadnjih nekaj letih so se razprave dogajale okoli Plutona, tako v znanstvenih krogih kot v družbi. In vsi spori se vedno znižejo na to, kar pomeni izraz »planet« in kaj bi se moralo nanašati nanj. Zdi se, da so ti podatki po podrobni študiji Plutona popolnoma zastareli (misija za daljinsko raziskovanje pritlikavih planetov bo trajala več mesecev, ko bodo novi obzorji zbrali vse najpomembnejše informacije).
Na koncu obstaja mnenje, da je Pluton reprezentativen za popolnoma nov razred planetov, ki se razlikujejo po velikosti, vendar v edinstveni konfiguraciji. Plutonova največja luna, Charon, se ne vrti okoli planeta. Masa satelita je tako velika, da lahko spremeni pot gibanja Plutona, ustvarja nekaj podobnega binarnemu sistemu planetov, v katerem se dva nebesna telesa vrtita okoli skupnega središča mase. To nam omogoča, da domnevamo, da obstaja celoten izpust planetarnih teles - binarnih planetov.
