Nasin infrardeči vesoljski teleskop nadzira desetine kometov, zlasti plinov, ki jih sproščajo.
Wide-Field Infrared Survey Explorer ali WISE (Wide Infrared Survey Explorer) teleskop je odkril množico kometov, ki se pomikajo skozi sončni sistem, sledijo količini ogljikovega dioksida (CO2) in ogljikovega monoksida (CO), ki se sproščajo v vesolje zaradi učinkov toplogrednih plinov, kar praviloma Težko je zaznati uporabo zemeljskih observatorijev.
Poslanstvo Neowise, ki je postalo prejemnik WISE, ne more iskati le šibkih infrardečih signalov iz oddaljenih galaksij in drugih skrivnostnih pojavov, temveč lahko zazna tudi infrardeče objekte v našem sončnem sistemu. Po izčrpanju kriogenega goriva, ki je bilo uporabljeno za ohlajanje orodja leta 2013, so znanstveniki NASA znova naložili ladjo, da bi poiskali predmete, ki se približujejo Zemlji: asteroidi ali kometi, ki bi lahko ogrozili Zemljo.
Toda vesoljsko plovilo WISE / Neowise lahko naredi veliko več kot le sistem zgodnjega opozarjanja, zbira dragocene znanstvene podatke iz sledenih asteroidov in kometov.
V študiji, objavljeni v Astrophysical Journalu, so astronomi Neowise odkrili, da lahko proces sublimacije vodnega ledu na kometu, ki se pojavi, ko se približuje Soncu, prenese na drug proces - proces sublimacije molekul CO in CO2, ki se pojavi v bolj oddaljene in hladne orbite. CO in CO2 sta bili glavni molekuli v nastanku našega sončnega sistema, ta primordialni led je zamrznjen v kometnem materialu in ga je mogoče preučevati, ko kometi prehajajo skozi notranji sončni sistem. Oboje in CO sta bogata v Zemljinem ozračju. CO2 je močan toplogredni plin, medtem ko ima CO močne sekundarne učinke na nastanek toplogrednih plinov, zato je odkrivanje teh molekul zunaj Zemlje problematično. Vendar so vesoljske opazovalnice odlične za preučevanje teh plinov v procesu sublimacije iz kometov.
"Prvič smo zbrali toliko statičnih podatkov o ogljikovem monoksidu, ki so izhlapevani kot plin iz kometa," je povedal James Bower, namestnik glavnega raziskovalca za misijo Neowise v NASA-inem potniškem laboratoriju v Pasadeni v Kaliforniji. "Odkrili smo ogljikov monoksid na razdalji štirih astronomskih enot (4-kratna razdalja od Zemlje do Sonca). Študija je pokazala, da je večina plinov, ki so bili uporabljeni pri nastanku sončnega sistema, pritrjena na komete za milijarde let. Večina kometov, ki jih opazujemo , imajo velika orbitalna obdobja, več kot 200 let, in večino svojega časa preživijo zunaj orbite Neptuna. "
Ker se količina ogljikovega dioksida, ogljikovega monoksida in prašnih delcev povečuje, velik delež hlapnih plinov, kot je voda, še vedno ostaja glavna gonilna sila. Po odstranitvi iz Sonca pa ti hlapni plini ostanejo inertni (v zamrznjenem stanju), medtem ko CO in CO2 postaneta glavna gonilna sila sublimacije. Ta študija Neowise lahko dopolni ugotovitve Evropske misije Rosetta, ki je trenutno v orbiti kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Od leta 2014 se je Rosette lansirala v orbito 67P, v zadnjem času pa je doživela perihelijo (točko najbližjega sonca), ki sledi koncentraciji kemikalij.
Rozeta je ugotovila ne samo povečanje koncentracije CO2 in vodne pare v komi 67P (v atmosferi kometa okoli trdnega jedra), ampak je opazila tudi mešanico amoniaka, metana, vodikovega cianida in formaldehida. Vse te snovi so bile zaklenjene v ledu kometa od njegovega nastanka.
Tako astronomska raziskovanja Neowise in Rosettejeve misije ne pomagajo le razumeti narave kometov, temveč izvajajo tudi »arheološka izkopavanja« obdobja nastanka našega sončnega sistema.
