Marsovski metan vohun izčrpa življenje.

Po meritvah NASA roverja Curiosity bo na novo prispelo evropsko vesoljsko plovilo Trace Gas Orbiter (TGO) pregledalo atmosferski metan, ki se na Zemlji šteje za močan kazalnik življenja.

Raziskovalci imajo veliko vprašanj o Marsu , ki je najbolj podoben Zemlji v sončnem sistemu. Toda nekateri od njih se nanašajo na to, zakaj se ravni atmosferskega metana redko »zlomijo« in kako ima plin čas, da se tako hitro razprši.

Več metana na Zemlji se reproducirajo v živih organizmih, čeprav se majhna količina proizvaja z geološko interakcijo kamnine z vročo vodo. Znanstveniki ne vedo, kako se metan pojavi na Marsu, vendar bodo naslednjih 10 let porabili za pripravo podrobnih zemljevidov mest, kjer se pojavljajo pogoste pline.

Podatki bodo izhajali iz novo prispelega TGO, ki je ta teden začel testirati znanstveno opremo. TGO bo potreboval eno leto, da pošlje krožnice v orbito in se premakne na obodni naklon, ki je idealen za prikazovanje misije (kartiranje). »Verjamem, da bo naprava igrala pomembno vlogo pri širjenju našega znanja o tem, kaj se dogaja tukaj,« je povedal višji raziskovalni raziskovalec NASA Michael Mamma iz vesoljskega centra Goddart v Greenbeltu v Marylandu.

Leta 2003 je Mamma vodila ekipo, ki je izvedla prve končne meritve metana na Rdečem planetu s teleskopom na Havajih. Metan se je pojavil v oblakih (plume) na določenih območjih in dosegel maksimalno gostoto približno 60 delov na milijardo.

Dodatne informacije so prispele leto kasneje, čeprav se je metan že pojavil na drugem delu planeta. Leta 2006 so Mumma in njegovi sodelavci pregledali lokacijo prvotnega oblaka in na svoje presenečenje ugotovili, da je metan izginil, kar kaže, da je v teku sezonski pojav.

Izginotje metana je razkrilo še eno skrivnost: računalniški modeli kažejo, da mora metan na Marsu preživeti približno 300 let, preden ultravijolična svetloba sonca uniči molekule. Namesto tega je analiza pokazala, da je vlak izginil le nekaj mesecev ali celo tednov. NASA-jeva radovednost Mars Rover je začela slediti metanu po njegovem prihodu avgusta 2012. Prav tako je v jesenski sezoni na južni polobli naletel na velik val, vendar se ta proces naslednje leto ni ponovil. Od takrat so znanstveniki predlagali, da zaznajo sezonska nihanja v nivojih metana v ozadju. To je napovedal Ashvin Wasavada, vodilni raziskovalec v NASA-jevem laboratoriju Jet Propulsion v Pasadeni v Kaliforniji. Te študije še potekajo.

Z orodji večje občutljivosti bo TGO na svetovni ravni ustvaril metan mapo planeta.

Če boste imeli srečo, bo TGO celo uspel izvesti sorodne meritve izotopov ogljika in vodika, tako da lahko znanstveniki primerjajo kemično sestavo metana Mars z zemeljskim analogom. To bo zagotovilo več namigov na to, kaj je vir metana: biologija ali geologija.

Komentarjev (0)
Iskanje