Večji satelit Mars Phobosa je leta 2010 razporejen v vesoljsko plovilo NASA Mars Express.
Nenavadne oblike in barve drobnih satelitov na Marsu so povzročile dolgo razpravo o njihovem izvoru. Temne strani satelitov so podobne primitivnim asteroidom zunanjega sončnega sistema, ki nakazujejo na njihovo asteroidno naravo in zajemanje Marsa z gravitacijo. Vendar se oblike in koti njihovih orbit ne ujemajo s scenarijem zajetja.
Nov pogled na 20-letne podatke iz misije Mars Global Surveyor kaže, da so sateliti nastali po močnem trku Marsa z velikim predmetom, kar je povzročilo sproščanje materiala v orbito. Zdi se, da je Phobos bolj podoben skorji Rdečega planeta, kot se zdi. To je pomembna študija, ki bo prispevala k boljšemu razumevanju oblikovanja planetov in lun v sistemu in zunaj njega.
Nova študija je primerjala povprečne IR spektre kristala Tagish meteorita (desno) in površine Phobos (levo), pridobljene leta 1998.
Temni objekti
Razprava o poreklu marsovskih satelitov je znanstveno skupnost razdelila na dva sporevalna tabora. V vidni svetlobi so Phobos in Deimos videti precej temnejši od Marsa, kar podpira hipotezo o ulovu. Raziskovalci preučujejo mineralno sestavo predmetov tako, da odbijejo svetlobo v kompozitne barve s spektrofotometrom, s čimer ustvarijo posebne »odtise«. S primerjavo teh spektralnih odtisov planetnih površin s katalogom spektrov znanih mineralov je mogoče izpeljati sestavo posameznih objektov. Večina študij se je osredotočila na spektre v vidni in skoraj infrardeči svetlobi. V teh pregledih so asteroidi Phobos in D-razreda skoraj enaki. Asteroidi razreda D so skoraj črni, ker vsebujejo premog. Ta tema in prepričani, da je satelit - navaden asteroid, ki ga privlači gravitacija Marsa. Toda študija orbite satelitov je pokazala, da je takšen scenarij preprosto nemogoče. Nasprotno, luna bi se morala pojaviti sočasno z Marsom ali po velikem vplivu na planet.
Toplotne sledi
V zadnji študiji so se odločili za novo stran, in sicer za osredotočenje na sredino IR območja. Raziskovalci so pregledali termalni podpis Phobosa, pridobljenega leta 1998 z uporabo Mars Global Surveyorja.
Fobos se dviga nad gorami Marsa
Toplotno energijo, kot vidno svetlobo, lahko razdelimo v »barvni« spekter. Tudi predmeti, ki so v vidni svetlobi temni, lahko v značilnem IR spektru svetijo. Fobos je izredno mrzel, vendar je njegov toplotni spekter opremljen z opaznim podpisom. Pri primerjavi povprečnih IR spektrov lune z vzorci meteorita, ki je padel blizu jezera Tagish (British Columbia), se je izkazalo, da med njimi ni podobnosti. Poleg tega je bila največja korespondenca s Phobosom dokazana z zemeljskim bazaltom. To je vulkanska skala, ki sestavlja večino marsovske skorje.
Del marsove skorje?
Nova študija ne trdi, da je Phobos v celoti sestavljen iz marsovskega materiala. Najverjetneje je pred nami satelit, ki združuje del Marsa in objekt šoka. Nekateri pa menijo, da Tagishov meteorit ne bo najboljši primer asteroidov razreda D, saj se šteje za izjemno nenavaden in zato ni primeren za primerjavo. Zato nova študija verjetno ne bo končala spora. Poleg tega je Phobos podvržen vremenskim vplivom v vesolju, kar vpliva na njegov spekter odbijanja (v laboratoriju ga je težko reproducirati).
V naslednjih nekaj letih bodo znanstveniki lahko dobili odgovore, če bodo vozila OSIRIS-Rex in Hayabusa-2 na Zemljo dostavila vzorce asteroidov za analizo. Prišlo je do napredka, ker sta dva robota iz japonske misije Hayabusa-2 21. septembra prišla na asteroid Ryugu.
